Die Tomate gilt im mitteleuropäischen Hausgarten als die unbestrittene Königin unter den Gemüsesorten und ist aus einer ambitionierten Selbstversorgung für die ganze Familie nicht wegzudenken. Kaum ein anderes Fruchtgemüse belohnt die gärtnerische Mühe mit einer so intensiven Geschmacksvielfalt wie eine an der Pflanze ausgereifte, sonnenwarme Tomate, die frisch vom Strauch gepflückt und direkt verzehrt wird. Wer diesen geschmacklichen Unterschied einmal erlebt hat, wird die oft wässrige, fade und unter künstlichen Bedingungen gereifte Importware aus dem Supermarkt kaum noch konsumieren wollen. Die Tomate, botanisch als Solanum lycopersicum bekannt, gehört zur Familie der Nachtschattengewächse und ist aufgrund ihrer ursprünglichen Herkunft aus den warmen, sonnenreichen Regionen Süd- und Mittelamerikas eine äußerst anspruchsvolle, wärmeliebende Kultur. Sie stellt hohe Anforderungen an die Nährstoffversorgung, die Bodenbeschaffenheit, das tägliche Sonnenlicht und vor allem an das Feuchtigkeitsmanagement. Wer den Anbau von Tomaten ohne ein klares biologisches Verständnis und ohne ein durchdachtes logistisches System angeht, steht im feuchten mitteleuropäischen Sommer oft schon im Juli vor einem totalen Ernteausfall, da die Pflanzen extrem anfällig für Pilzkrankheiten sind. Ein erfolgreicher Anbau basiert daher auf der fehlerfreien Abstimmung von Standort, Nährstoffzufuhr, Schnitttechnik und einem verlässlichen Schutz vor Niederschlägen.
Als klassischer Starkzehrer besitzt die Tomate einen enormen Hunger auf organische Nährstoffe und benötigt für ihren kräftigen Zellaufbau, die unaufhörliche Blütenbildung und den anschließenden Fruchtansatz ein tiefgründiges, humusreiches und maximal aufgeladenes Substrat. Bei der Pflanzung im Mai, sobald die Eisheiligen vorüber sind und keine Nachtfröste mehr drohen, wird das dafür vorgesehene Rotationsbeet intensiv vorbereitet. In das Pflanzloch wird eine großzügige Gabe von reifem Kompost, gut abgelagertem Pferdemist oder biologischem Hornmehl eingearbeitet, um eine kontinuierliche Langzeitversorgung mit Stickstoff, Phosphor und Kalium zu garantieren. Ein bewährter und hocheffektiver Praxistipp aus der Permakultur ist das tiefe Einsetzen der Jungpflanze in die Erde. Tomaten besitzen die faszinierende biologische Fähigkeit, am gesamten unterirdischen Stängelabschnitt nachträglich neue, sogenannte Adventivwurzeln auszubilden. Indem man die Pflanze so tief in den Erdboden setzt, dass die Erde bis knapp unter die ersten Laubblätter reicht, vergrößert sich das zukünftige Wurzelvolumen im Handumdrehen um ein Vielfaches. Dies verbessert die Standfestigkeit des gesamten Busches massiv und maximiert die Fähigkeit der Pflanze, Wasser und Nährstoffe aus den tieferen Bodenschichten aufzusaugen, was die Pflanzengesundheit nachhaltig stärkt.
Der alles entscheidende Faktor, der über Leben und Tod der Tomatenpflanze im mitteleuropäischen Sommer entscheidet, ist jedoch das konsequente Feuchtigkeitsmanagement und der Schutz vor flüssigem Regen von oben. Tomaten lieben zwar eine feuchte Erde im Wurzelbereich, hassen aber nasse Blätter. Die größte Bedrohung für den Anbau ist die gefürchtete Kraut- und Braunfäule, eine aggressive Pilzkrankheit, die durch den Pilz Phytophthora infestans ausgelöst wird. Die mikroskopisch kleinen Pilzsporen überwintern im Erdboden und werden bei starkem Regen durch aufspritzende Wassertropfen auf die bodennahen Blätter der Tomate übertragen. Verbleiben die Blätter nach einem Regenschauer über mehrere Stunden feucht, keimt die Spore, dringt in das Blattgewebe ein und zerstört innerhalb weniger Tage die gesamte Pflanze. Die Blätter verfärben sich graubraun, die Stängel vertrocknen, und die grünen Früchte bekommen harte, schwarze Flecken und werden ungenießbar. Ein verlässlicher, stabiler Regenschutz ist daher für den Erfolg im Freiland unumgänglich. Ob man ein professionelles Tomatenhaus baut, ein einfaches Foliengewächshaus nutzt oder die Pflanzen starr unter einem breiten Dachvorsprung an der warmen Südseite der Hauswand platziert: Die Blätter müssen unter allen Umständen dauerhaft trocken bleiben. Beim Gießen im Alltag gilt das unumstößliche Gesetz, dass das Wasser ausschließlich bodennah direkt an die Wurzeln gegeben wird, ohne jemals das Laub zu benetzen.
Neben dem Regenschutz ist die richtige Schnitt- und Erziehungstechnik, das sogenannte Ausgeizen, von zentraler Bedeutung für die Steuerung des Ernteertrags und die Prophylaxe gegen Krankheiten. Bei den klassischen Stabtomaten, die unaufhörlich in die Höhe wachsen, bildet sich in den Blattschachthöfen – also in dem Winkel zwischen dem Hauptstängel und einem Seitentrieb – permanent ein neuer, kleiner Seitentrieb, der als Geiztrieb bezeichnet wird. Lässt man diese Geiztriebe ungestört wachsen, verwandelt sich die Tomatenpflanze innerhalb weniger Wochen in einen dichten, wilden und unüberschaubaren Busch. Die Pflanze investiert dann fast ihre gesamte Energie in das vegetative Wachstum von Blättern und neuen Trieben, während die Ausbildung von Blüten und die Reifung der Früchte auf der Strecke bleiben. Zudem führt ein zu dichtes Blattwerk dazu, dass der Wind die Pflanze nach einem feuchten Tag nicht mehr abtrocknen kann, was das Risiko für Pilzinfektionen dramatisch erhöht. Das Ausgeizen wird daher im Sommer einmal wöchentlich durchgeführt: Die jungen, weichen Geiztriebe werden im feinen Zustand mit den Fingern ganz vorsichtig nach links und rechts geknickt, bis sie mit einem sauberen Riss direkt an der Basis abbrechen. Dies fördert die Konzentration der Nährstoffe auf den Hauptstängel und die dort hängenden Fruchtstände, sorgt für eine optimale Durchlüftung des Bestandes und garantiert eine reiche, saubere und sonnenverwöhnte Ernte für die ganze Familie.