Die Integration von Kleintieren, insbesondere von Hühnern, gehört zu den faszinierendsten und produktivsten Aspekten einer durchdachten Permakultur im Hausgarten. Während in der konventionellen Gartenarbeit Tiere oft als störend empfunden oder strikt von den Gemüseflächen getrennt werden, nutzen wir in einem nachhaltigen Kreislaufsystem die natürlichen Verhaltensweisen der Tiere, um anfallende Arbeiten zu minimieren und Erträge zu maximieren. Ein Huhn ist weit mehr als nur ein Lieferant für frische Frühstückseier. Wenn man die Biologie und die Bedürfnisse dieser Vögel versteht, erkennt man schnell, dass sie die perfekten biologischen Mitarbeiter für die Bodenbearbeitung, die Unkrautregulierung und die Schädlingsbekämpfung sind. Die Haltung einer kleinen Schar von drei bis fünf Hühnern lässt sich hervorragend in den Familienalltag integrieren, schont die Kräfte der Betreiber und schließt wichtige Nährstoffkreisläufe auf dem eigenen Grundstück, wodurch teure Zukäufe von Dünger oder Pflanzenschutzmitteln vollständig überflüssig werden.
Um den unschätzbaren Nutzen von Hühnern im Garten zu verstehen, muss man sich ihr natürliches Verhalten vor Augen führen. Hühner verbringen den lieben langen Tag mit drei Hauptbeschäftigungen: Scharren, Picken und Staubbaden. In einem traditionell eingezäunten Hühnerauslauf führt dieses Verhalten nach kurzer Zeit zu einer kargen, festgetretenen und nackten Erde, da die Tiere jegliches Grünradikal auffressen und den Boden unaufhörlich bearbeiten. In der Permakultur drehen wir diesen Effekt um und nutzen diese enorme Energie gezielt dort, wo sie gebraucht wird – direkt auf den Gemüsebeeten. Zu diesem Zweck kommt ein sogenannter Hühnertraktor zum Einsatz. Dabei handelt es sich um ein leichtes, fahrbares Gehege mit einem kleinen, integrierten Schlafstall, das exakt die Maße der Gemüsebeete besitzt, beispielsweise 1,20 Meter in der Breite und drei Meter in der Länge. Dieses Gehege hat keinen festen Boden, sodass die Hühner direkten Zugriff auf die Erde haben.
Wird dieser Hühnertraktor im Spätherbst oder im zeitigen Frühjahr auf ein abgeerntetes Gemüsebeet gesetzt, beginnen die Tiere sofort mit ihrer Arbeit. Mit ihren kräftigen Krallen scharren sie die oberste Erdschicht unaufhörlich um. Dabei zerkleinern sie Pflanzenreste des Vorjahres, lockern verkrustete Bodenoberflächen auf und arbeiten verbliebenes Mulchmaterial flach in die Erde ein. Während dieses Prozesses picken sie mit unglaublicher Präzision alles auf, was ihnen vor die Schnäbel kommt. Dazu gehören vor allem die im Boden überwinternden Schädlinge, die dem Gärtner in der kommenden Saison das Leben schwer machen würden. Hühner lieben die Eier von Nacktschnecken, die Larven des Dickmaulrüsslers, Drahtwürmer, Raupen und Engerlinge. Indem die Tiere das Beet tagelang akribisch absuchen, reduzieren sie den Schädlingsdruck für das nächste Gartenjahr drastisch. Der biologische Vermehrungszyklus der Schädlinge wird unterbrochen, noch bevor die ersten Gemüsesamen in die Erde gelegt werden.
Ein weiterer unschätzbarer Vorteil dieser tierischen Bodenbearbeitung ist die Vernichtung von Unkrautsamen. Unkrautpflanzen produzieren im Spätsommer Tausende von winzigen Samen, die im Boden überwintern und im Frühjahr oft schneller keimen als das gesäte Gemüse. Hühner besitzen ein extrem scharfes Auge für diese nahrhaften Samen und picken sie fast vollständig von der Oberfläche auf. Das Ergebnis ist ein sauberes, feinkrümeliges und weitgehend unkrautfreies Saatbett. Die zeitintensive und anstrengende Arbeit des Unkrautjätens auf den Knien im Frühjahr verringert sich dadurch für den Gärtner um ein Vielfaches. Gleichzeitig düngen die Hühner den Boden während ihrer Arbeit in einer Intensität, die kein käuflicher Dünger nachahmen kann. Hühnerkot ist extrem reich an Stickstoff, Phosphor und Kalium – den drei wichtigsten Hauptnährstoffen für Pflanzen. Da die Tiere den Mist direkt beim Scharren flach in die Erde einarbeiten, entsteht ein hochfruchtbarer Boden, der perfekt für die anspruchsvollen Starkzehrer der kommenden Saison vorbereitet ist.
Nachdem die Hühner ein Beet über einige Tage hinweg vollständig bearbeitet, entkrautet und gedüngt haben, wird der Hühnertraktor einfach ein Stück weiter auf das nächste Beet geschoben. So wandert die kleine Schar im Laufe des Winters und des zeitigen Frühjahrs systematisch über die gesamte Anbaufläche des Gartens. Diese Methode schont die körperlichen Kräfte des Menschen enorm, da das kräftezehrende Umgraben mit dem Spaten komplett entfällt. Die Hühner übernehmen diese Aufgabe mit Begeisterung, da es ihrer Natur entspricht. Der Mensch muss lediglich für das tägliche Wohl der Tiere sorgen, was sich wunderbar als gemeinsame Routine mit den Kindern etablieren lässt. Kinder lieben es, den Hühnern frisches Wasser zu bringen, die Eier aus den Nestern zu sammeln und den Tieren Küchenabfälle als Leckerbissen zuzuwerfen.
Für die erfolgreiche Haltung im Hausgarten ist die Auswahl der passenden Hühnerrasse von entscheidender Bedeutung. Es gibt Hunderte von Rassen, die für völlig unterschiedliche Zwecke gezüchtet wurden. Für ein Permakultur-System in einer Wohngegend eignen sich schwere, ruhige und flugträge Zwiehuhnrassen am besten. Zwiehühner sind Rassen, die sowohl eine gute Anzahl an Eiern legen als auch ordentlich Fleisch ansetzen. Beliebte Beispiele für den Hausgarten sind Orpington, Sundheimer, Bielefelder Kennhühner, Australorps oder Sussex. Diese Tiere sind aufgrund ihres höheren Körpergewichts nicht in der Lage, über normale Zäune von 1,20 Meter Höhe zu fliegen. Sie zeichnen sich durch ein sehr friedliches, ruhiges Wesen aus, werden extrem zahm und entwickeln eine enge Bindung zu ihren Pflegern. Zudem sind sie robust gegenüber Witterungseinflüssen und scharren zwar gründlich, aber nicht so zerstörerisch wie manche leichten, wilden Legerassen.
Neben dem Einsatz im Hühnertraktor auf den Beeten können die Hühner im Sommer, wenn das Gemüse wächst und für die Tiere gesperrt ist, in einer anderen Zone des Gartens nützliche Arbeit leisten z.B. unter den Obstbäumen. Wenn man den Hühnerstall im Bereich einer Obstwiese oder unter einzelnen Beerensträuchern platziert, halten sie den Graswuchs kurz und fressen herabgefallenes Wurmost auf. Dies ist eine wichtige Maßnahme zur Schädlingsprophylaxe, da im Fallobst oft die Larven des Apfelwicklers oder anderer Schädlinge sitzen, die sich sonst im Boden verpuppen und im nächsten Jahr die neue Ernte befallen würden. Das Huhn frisst das schadhafte Obst samt Schädling, verdaut es und verwandelt es in wertvollen Dünger für den Obstbaum. Ein perfekter, geschlossener Kreislauf, wie er in der Natur ununterbrochen stattfindet.
Die Fütterung der Hühner lässt sich zu einem großen Teil über die Abfälle des eigenen Haushalts und Gartens bestreiten. Hühner sind Allesfresser und verarbeiten Putzreste von Gemüse, gekochte Kartoffelschalen, altes Brot, Obstreste und sogar Fleisch- oder Nubreste in kürzester Zeit. Sie fungieren quasi als biologische Biotonne der Familie. Alles, was die Hühner fressen, wird über ihren Stoffwechsel in hochwertige Eier umgewandelt. Um eine ausgewogene Ernährung und eine stabile Eierschale zu garantieren, sollte den Tieren lediglich immer ein hochwertiges Körnerfutter sowie ausreichend Kalkschrot (Grit) zur freien Verfügung stehen. Der Zukauf von Futter bleibt minimal, da sich die Tiere im Auslauf und auf den Beeten einen großen Teil ihrer Nahrung in Form von Gras, Kräutern, Würmern und Insekten selbst suchen.
Natürlich erfordert die Hühnerhaltung auch ein hohes Maß an Verantwortung und eine solide bauliche Infrastruktur. Der Hühnerstall muss absolut raubtiersicher konstruiert sein. Füchse, Marder und Waschbären sind in fast allen Regionen aktiv und können eine Hühnerschar in einer einzigen Nacht komplett vernichten. Ein stabiles Fundament, engmaschiger, punktgeschweißter Volierendraht und sichere Verriegelungen an Türen und Klappen sind im Zement der Planung unerlässlich. Zudem sollte der Stall leicht zu reinigen sein, um Parasiten wie der gefürchteten Roten Vogelmilbe keine Entwicklungschancen zu bieten. Ein regelmäßiges Einstreuen mit Hanfstroh oder Holzspänen hält den Stall trocken und geruchsfrei. Mist und Einstreuer aus dem Stall landen nicht im Müll, sondern sind ein hervorragender Zusatz für den Komposthaufen, wo sie den Verrottungsprozess anderer Gartenabfälle massiv beschleunigen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der eigene Hühnerstall das perfekte Bindeglied in einer funktionierenden Permakultur ist. Die Tiere verknüpfen die Bereiche Abfallverwertung, Schädlingsbekämpfung, Bodenauflockerung und Lebensmittelproduktion zu einem harmonischen Ganzen. Sie entlasten den Gärtner von schweren Arbeiten, schenken der Familie gesunde, frische Lebensmittel und bereichern das Familienleben durch ihr geselliges Wesen. Wer den Platz und die Zeit aufwendet, um ein solches System auf seinem Grundstück zu installieren, saniert nicht nur seine Haushaltskasse, sondern erlebt jeden Tag aufs Neue, wie einfach und logisch die Kreisläufe der Natur funktionieren, wenn man bereit ist, mit den Tieren Hand in Hand zu arbeiten.